Пришедшие к власти Романовы поначалу Нижнее Поволжье не жаловали. Да и оно им не докучало. Исправно снабжало солью, различными продуктами, даруемыми Волгой, и заморскими деликатесами.
Петр Первый, мужчина выдающегося беспокойства, до войны охочий. Прорубив окно в Европу на северо-западе, он решил воевать с турками и персами на юго-востоке.
Река Волга для него — прекрасный скоростной путь для переброски живой силы и оружия (по течению же). Самолично поехал самодержец с ревизией Волжских владений. А где ступала нога Петра I в обязательном порядке появлялись казармы, военные склады, судостроительные верфи, чугунолитейное оружейное производство и пороховые заводы.
Появилось все это и в городах Поволжья. Современный производственный военно-флотский потенциал городов Поволжья, можно смело сказать, Петрово рук дело. Им основано. Военный дух в торговые города он вдохнул.
Но не только… Чугунные узорные лестницы, чугунные узорные балконы, входные группы до сих пор в изобилии украшают старые дома волжских городов — все это наследие конверсии поставленного им военного производства.
Петр Алексеевич был человеком, для которого мечта тут же превращалась в цель, а цель — в план. А для реализации планов самодержец не жалел ни сил своих, ни жизней чужих. Так на строительство Петербурга царь Петр положил жизней больше, чем во всех войнах эпохи своего правления. Дела гражданские он почитал поважнее военных.
А потому насильно «поженить» Волгу с Доном, соединив их 100-километровым каналом, ему казалось делом вполне посильным. Помогал ему гидротехник Михаил Сердюков, которому принадлежит идея Волго-Донского канала. Он взял руководство инженерными работами. Начали рыть в 1702 году. Сил не жалели, торопились. Хотели поддерживать снабжением крепость Азов. Но в 1711 бросили, Азов пал, перешел к туркам.
Южные края России не жаловали Петра. Неудачным оказался и его Персидский поход через Волгу на Каспий. Завоеванный им западный берег Каспийского моря — Дагестан — уже совсем скоро вновь был подарком возвращен персам наследной императрицей Анной Ивановной. Племянница Петра, взошедшая на трон в период «бабьего царства», любила балы, а не войны. И то, и другое стоило денег. Выбрала балы. Девочка же.