«Я благодарна судьбе за то, что еще живу.
Хотя для такого «спасибо»ничтожно мало»
– Ложись!
Казалось бы, одно слово, но сколько страха и паники оно принесло с собой. Я плохо помню, что было дальше. Кажется, мы бежали, и я даже пару раз упала, а маменька все крепче сжимала мою руку. Но нет же, мне грех жаловаться, ведь тогда все обошлось лишь синяками и ссадинами, а могло бы быть гораздо, гораздо хуже.
Началась война, и наш дом постепенно опустел. Прислугу мы распустили со временем, а папу еще в самом начале призвали на фронт. Но плакать нельзя, никак нельзя. Я уже большая, и слезы мне ничем не помогут. Только маму расстрою. Поэтому я все говорю Аркаше. Это мой бурый мишка. В прошлом году у него оторвалась лапка, и я весь вечер пришивала ее большой иглой и длинной черной ниткой. Получилось вполне сносно. Меня даже похвалили. А няня сшила ему чудесный красный бант, с этого дня Аркаша – настоящий кавалер. Когда мама начинает грустить, я вручаю ей мишку. Мне-то не жалко, а ей он гораздо нужнее.
Сегодня особенный день. Мальчишки обещали научить меня ловить голубей. Не верится, что у нас наконец то будет мясо. Мы собрались в назначенном месте: я, Васька, Борис и Леля. С последними двумя я знакома с самого детства.
Лелечка была очень бойким ребенком, и порой казалось, что любое дело ей по плечу. Но в платьишке, некогда бывшем то ли розовым, то ли сиреневым, с наспех пришитыми заплатками и в тяжелом отцовском пиджаке она выглядела особенно хрупко.
Что же касается Бориса, он – настоящая гордость родителей, которые души не чает в нем и его сестренке Поленьке. Случись что-то нехорошее, Боря тут как тут. Поможет чем сможет, хотя бы совет даст. Но сейчас его семье очень туго. Отец в госпитале, был тяжело ранен на фронте, поэтому писем от него они почти не получают. Да еще на беду Поля подхватила какую-то хворь и с постели почти не встает. Так что Борису теперь сидеть некогда.
И, наконец, Васька. Он совсем недавно появился в нашей небольшой компании. О нем нам совсем немного известно. Хотя нет, не так. Скорее,ничего неизвестно вовсе. Можно сказать только одно: этому мальчугану повезло меньше всех. Война хорошо его потрепала. Теперь он сирота.
А наша соседка баба Маня говорит, что таких дворовых беспризорников сейчас пруд пруди. Авось и не пропадут. Да и так глядишь на Ваську и думаешь, ну как такой может пропасть? Но то было раньше. Сейчас я за него побаиваюсь. В городе происходят странные вещи. Я-то знаю. Это только на вид я маленькая девочка, но на самом деле очень даже взрослая. Целых восемь с половиной лет- это уже приличный возраст. Так что маме давно пора понять, что не стоит от меня ничего скрывать, да и бесполезно это.
Вот, например, вчера тетя Люда из соседнего дома рассказывала, что люди в городе стали пропадать, и посоветовала никуда вечером меня не выпускать и дверь никому не открывать. Говорит из-за голода все с ума посходили. Ну был у людей ум, а теперь его нет. И что теперь из дома не выходить? Так ведь и самим пропасть можно.
А жить очень хочется. Вот поэтому мы и отправились ловить голубей. В этом Васька у нас самый опытный. Говорит, что главное выследить нужный момент и не плошать. Но мальчики то ловкие, мигом управятся. А вот мы- это другое дело. Леля нерасторопная, постоянно путается в отцовском пиджаке, спотыкается, падает, но не сдается. У меня же сплошное невезение: то прыгну рано, то голубь слишком шустрый попадется, а то и вовсе шлепнусь на землю, да так, что аж в глазах потемнеет. Но ничего, царапины пройдут, а вот от просиживания на попе еды не появится. Пора действовать! Мальчики как раз гонят в мою сторону стаю голубей. Главное- не оплошать. Летят секунды, и вот он… заветный прыжок. Так мной было прижато к земле небольшое тельце. Тут же прибежал Васька и помог мне достать и удержать голубка. В его руках он выглядел таким маленьким, таким беззащитным. Я не могла смотреть в его небольшие глазки бусинки, зная на что мы его обрекаем. Но Васька, казалось, был непоколебим. Чтобы успокоить меня, он начал говорить, что голубь сейчас единственный путь к спасению. И раз уж он отдает свою жизнь во имя благого дела, то там, в другом мире, он сможет за это съесть столько зерен, сколько захочет. Не знаю, верил ли он сам в свои слова, но это дало мне маленькую надежду.
Осторожно Васька передал голубя мне в руки, ведь если я не сделаю это сейчас сама, то справлюсь ли потом? Сквозь пальцы я чувствую, как быстро бьется сердечко голубя и как трепещет его тельце. Слезы только мешали мне, но остановить их я не могла. Раздался неприятный хруст. И все. На руках у меня осталось маленькое бездыханное тельце. Больше охотиться я не могла и медленно побрела домой. Голубиные глазки до сих пор стояли передо мной, но жизнь мамы важнее, ведь кто о ней позаботится, как не я? Да и вообще, сейчас дети взрослеют рано. Играть некогда, а вот работы как всегда много. Вот и растут помощники.
Пускай будущее сейчас слишком туманно, но одно я знаю точно: мы проживем еще несколько дней, ведь у нас теперь будет мясная похлебка.
Спасибо, тебе Господи, что не дал нам пропасть…
С большим трудом мне удалось хоть как-то ощипать голубя, вот только времени на это ушло немало. Вскоре с работы пришла мама. Сейчас мне ее жаль. С начала войны она похудела и стала белой, как мел, а,загружая себя работой каждый день, она изо всех сил пытается прокормить нашу маленькую семью. Бедная, бедная мамочка. Ради нее я готова хоть каждый день ходить ловить голубей. Когда же я показала ей ощипанное тельце, мама расплакалась и назвала меня настоящей добытчицей. Мы очень долго просидели обнявшись, а после сварили ароматную наваристую мясную похлебку. Я никогда в жизни не ела ничего вкуснее!
Этот вкус я помню до сих пор, хотя, казалось бы, с тех пор минуло около сорока лет. Война не прошла для меня бесследно: отца я больше так и не увидела, а мама сильно подорвала здоровье. Но потихоньку, с большим трудом жизнь начинала приходить в норму, а мир меняться на моих глазах.
Потом, будучи взрослой, много путешествовала. Но всегда, где бы я не находилась, мне снился один и тот же кошмарный сон: маленький беззащитный голубок в моих руках. До сих пор не могу простить себе, что тогда, в детстве, не могла поступить иначе. Ведь только подумайте, голубь – символ чего-то светлого, чистого, мирного, а мы просто взяли и съели его. Но не сделай этого тогда, кто знает, что случилось бы с нашей маленькой семьей. Возможно, эта история так и не была бы рассказана.